Bei der auch als Vollnarkose bezeichneten Allgemeinanästhesie werden Patienten durch Medikamente in einen schlafähnlichen Zustand versetzt, der zur Ausschaltung des Bewusstseins und der Schmerzempfindung führt. In der Regel basiert die Vollnarkose auf drei Medikamentengruppen: Schlafmittel (Hypnotika), Schmerzmittel (Analgetika) und Mittel zur Muskelerschlaffung (Muskelrelaxantien).
Die notwendige Beatmung während der Narkose erfolgt über einen "Tubus" in der Luftröhre oder eine Kehlkopfmaske, die vor dem Eingang zur Luftröhre platziert wird.